Studentambassadeur Renate Japenga
Renate Japenga heeft geloven en de Bijbel altijd al interessant gevonden. "Op de middelbare school waren mijn enige echt goede cijfers voor Godsdienst, omdat ik daar mijn best voor deed. Maar omdat ik nooit het voorbeeld had gezien van een vrouw in het ambt, kwam het niet bij me op om zelf predikant te worden." Ze ging dus hbo Theologie doen. Na drie jaar als docent Godsdienst belandde ze toch in de kerk als jeugdwerker. "En toen wist ik dat het mijn droom was om predikant te worden. Want wat is er mooier dan de Bijbel in de grondtaal te bestuderen?" Inmiddels zit ze in het derde jaar van de Master Theologie - Gemeentepredikant in Amsterdam.
De weg naar het ambt
Renate startte met de premaster in 2016 en begon met de Master Theologie in deeltijd in 2019. "Ik ben toen begonnen in deeltijd omdat ik al werkte als jeugdwerker. Na twee jaar in deeltijd studeren met een baan en een gezin erbij, heb ik besloten om vanaf 2021 in voltijd verder te gaan." Wat inspireert haar aan de studie? "Door het Hebreeuws - ik heb een voorkeur voor de Hebreeuwse Bijbel - ging er een nieuwe wereld open, of eigenlijk een oude. Theologie heeft alles te maken met het leven. Met het dagelijks leven en met levensvragen. Met moeilijke momenten en met vreugde. Met leven en met dood. Als ik mooie theologie lees dan kan ik me getroost voelen in verdriet, woedend om onrecht, geïnspireerd, verwarmd, blij, of een Eurekamoment hebben. Het raakt me altijd. Het is fundamenteel in mijn leven en voor mijn leven."
God in de breuklijnen
"Ik mag in dit werk steeds bezig zijn met grote vragen, trage vragen, mooie vragen, moeilijke vragen en dat voelt zinvol en waardevol. God is daarin voor mij het fundament, de manier waarop ik naar de wereld en naar mensen kijk. God zit juist in de vragen die we moeilijk vinden, in de breuklijnen van ons leven, in alle mooie momenten, in vreugde en verdriet. In de kerk kunnen we God tegenkomen in de viering, maar ook thuis of in de auto op weg. Of in andere mensen."
Tegenstem
De studie Theologie kenmerkt zich volgens Renate vooral door persoonlijke ontwikkeling. "Ik geniet heel erg van het leren en mezelf ontwikkelen, mijn theologie ontwikkelen, theologie lezen. Het voelt als een luxe dat ik daar mijn tijd aan mag besteden." Dat is niet altijd makkelijk. "Ik ben diepgelovig. Maar wel feministisch, postkoloniaal, queer, dus niet mainstream of klassiek. Verzet en protest tegen onrecht is deel van mijn geloof. De eerste twee jaar waren daardoor zwaar en ingewikkeld. Veel medestudenten waren orthodoxer dan ik, en er werd aan mijn roeping getwijfeld omdat ik een vrouw ben. Ik heb een orthodoxe achtergrond, dus ik begrijp waar veel orthodoxe opvattingen vandaan komen. Maar andersom werd ik vaak niet begrepen, of weggezet als 'niet christelijk genoeg'. Het heeft energie gekost om mijn plek te vinden. Ik voel me vaak een tegenstem en dat is vermoeiend. Ik kan het wel beter loslaten dan in het begin. Het plezier en geluk dat de opleiding geeft, is boven mijn verwachting. Dit jaar merk ik ook dat er meer ruimte is voor positionaliteit - het idee dat niemand objectief is. Dat geeft meer ruimte aan de verschillende stemmen die er zijn in de theologie, en maakt de vakken rijker."
Sfeer
Ondanks de inhoudelijke verschillen ervaart Renate het contact met medestudenten als open en gezellig. "Het is fijn om met andere studenten te sparren over de vakken en de ervaringen die je opdoet in de colleges of in je stage." De koffieautomaat is natuurlijk de beste plek voor de leuke gesprekken. "Gratis koffie helpt toch om het gesprek op gang te brengen. Het was ook erg afzien toen in vorig jaar de koffiekaart was gestolen. Ik zal dat nooit vergeten. Al was toen het samenbindende dat we allemaal daaronder leden en dat docenten koffie voor ons arme studenten gingen halen." Ze lacht.
Vakken bieden wortels voor mijn theologie
Inmiddels is Renate begonnen aan haar thesistraject, maar wat vond ze het mooiste vak? "Ik vond Vieren en Soteriologie heel mooi. Dat kwam denk ik ook omdat ik erg houd van preken schrijven en voorgaan. In mijn vrije ruimte heb ik het vak 'Liberale theologie' gevolgd. Dat vond ik ook zeer interessant en aansprekend, omdat ik ineens wortels van mijn theologie vond. Van het vak 'Hebreeuwse Bijbel in zijn context van het oude nabije oosten' heb ik ook erg genoten. Ineens vond ik het prachtig om wetten van duizenden jaren oud te lezen, en teksten uit de omliggende landen. Het heeft me veel geleerd over Israël in de tijd van de Bijbel en in de context van het oude nabije oosten." In heel de studie vindt ze de begeleiding van de docenten erg fijn. "Misschien scheelt het dat we een kleine opleiding zijn, maar ik heb het gevoel dat ik altijd terecht kan bij de docenten met vragen of als ik iets kwijt wil. Ook voel ik me gesteund door de docenten om mijn eigen weg te zoeken in de theologie. Om mijn eigen stem te vinden en om steeds weer vragen te stellen. Daarom voel ik me op mijn plek op de PThU en zal ik straks met liefde voor de kerk in de Protestantse Kerk mijn plek gaan vinden."
